…Мелитополь был оккупирован 6 октября 1941 года. Жизнь мелитопольцев, изменившаяся еще в первые дни войны, превратилась в кошмар. Оккупация принесла с собой комендантский час, паспортизацию населения, регистрацию всех работоспособных на бирже труда, мобилизацию молодежи для отправки на каторжные работы в Германию, натуральный и денежный налог, детскую трудовая повинность и другие «блага». А 23 октября того же года фашисты начали планомерное истребление людей. Вблизи Мелитополя, на окраине сел Вознесенки и Константиновки, было расстреляно более 14 тысяч женщин, детей и стариков. Зверски замучили военнопленных.

Около 12 тысяч юношей и девушек города и района были угнаны на принудительные работы в Германию. Оттуда молодежь писала родным о своей страшной жизни. В частности, Анна Жукова сообщала: «В лагере живут бельгийцы, французы, голландцы, чехи, поляки, болгары — все нации.., хлеба получаем 1000 г на 5 дней». А Ольга Кривонос писала, что «…за нами на фабрике смотрят.., в нашем цехе полиция».

Однако в Мелитополе были люди, которых не смог запугать новый режим. Подпольно-диверсионные группы вели борьбу с врагом: они совершали диверсии, распространяли листовки, проводили устную агитацию, спасали военнопленных. К сожалению, в первую же неделю оккупации группа А. П. Чугунова была предана. А. П. Чугунова и Е. Г. Петрухина фашисты расстреляли. Оставшиеся в живых подпольщики В. Ф. Мисюрин, Т. И. Шаврин, Е. П. Балкина и Н. Ф. Прокопович влились в группу А. А. Костенко и продолжали борьбу.

Мелитополь являлся важным стратегическим пунктом. По этой причине здесь разместили крупные силы абвера и «СД». Подпольщикам приходилось работать в невероятно трудных условиях. И все равно А. А. Костенко смог объединить в своей группе 16 активно действующих патриотов. Они принимали сообщения Совинформбюро и распространяли их среди населения, собирали оружие и боеприпасы… 13 апреля 1942 года гитлеровцам удалось выследить А. А. Костенко. Во время завязавшейся перестрелки командир погиб, схваченные члены группы Т. И. Шаврин, В. Ф. Мисюрин, Е. П. Балкина и Н. Ф. Прокопович после жестоких пыток быки расстреляны. В том же году в городе вновь создаются и активно действуют подпольные группы, возглавляемые П. М. Харченко, А. И. Василенко, в пригородном селе Константиновке — группа Н. Ф. Красуцкого. Сражалось патриотическое подполье и в других селах района.

Группа Екатерины Хилько через оставленную в городе разведотделом 9-й армии радистку Т. Васильеву регулярно передавала разведывательную информацию командованию Красной Армии. В ноябре 1942 года группу выдал предатель, все ее члены погибли в гитлеровских застенках.

Группы сопротивления Мелитопольского района нарушали телефонную и телеграфную связь, взрывали машины, уничтожали гитлеровских солдат и офицеров, распространяли листовки, вели антигитлеровскую агитацию. На станции Тащенак константиновские подпольщики пустили под откос два состава с техникой и живой силой противника. Спасая партизанского командира, вооруженное сопротивление гитлеровцам оказала семья Хомкиных из села Травневого.

Широко известно, что победа Красной Армии под Сталинградом была коренным переломом Второй Мировой Войны. Естественно, что она ускорила и освобождение Мелитополя… После очередного разгрома на реке Миус и в Донбассе гитлеровские войска отступили на новый оборонительный рубеж: от Азовского моря, вдоль правого берега реки Молочной до днепровских плавней. Большие надежды оккупанты возлагали на созданную здесь линию Wotan — четко продуманное военно-инженерное сооружение из трех-четырех оборонительных линий, укрепленных артиллерией, минометами, танками, усеянное минными полями и опутанное колючей проволокой. Основным опорным пунктом линии был Мелитополь. Фашистское командование называло его ключом к «железным воротам Крыма».

Однако гитлеровскому командованию вскоре стало ясно, что Мелитополь неизбежно придется сдавать. С 20 сентября 1943 года гитлеровцы начали планомерное уничтожение города: взорвали электростанцию, водонапорную башню, телеграфную станцию, сожгли магазины, многие жилые дома, больницы и школы. Из 23 школ города остались пригодны к восстановлению лишь четыре. Общий ущерб, нанесенный городу за годы гитлеровской оккупации, составил около двух миллиардов рублей.

Утром 26 сентября 1943 года войска Южного фронта (с 20 октября 1943 года — 4-й Украинский фронт) прорвали линию обороны гитлеровцев в районе Токмака. Враг оказал отчаянное сопротивление. По всей линии реки Молочной было сосредоточено десять пехотных, три горнострелковые и две танковые дивизии, гитлеровцы постоянно перебрасывали сюда свежие силы и технику из Крыма. Поэтому с ходу протаранить гитлеровскую оборону и выйти в Приднепровские степи советским войскам не удалось, и они несли тяжелые потери.

В этой обстановке командование 118-й дивизии 28-й армии решило осуществить штурм южнее Мелитополя в районе села Мордвиновки. Выполнить эту задачу поручили 463-му стрелковому полку под командованием майора В. Я. Бачило. Для подготовки операции была дана одна ночь, а утром 30 сентября 1943 года начали штурм.

Советские солдаты бесшумно продвигались прямо перед позициями врага. Им приходилось брести в холодной воде среди густого камыша так, чтобы не издать ни шороха, ни треска. Вскоре был дан условный сигнал. Бойцы живой лавиной хлынули на почти отвесный берег Молочной, который иногда достигал 30-метровой высоты…

…Первыми ворвались во вражеские окопы бойцы батальона лейтенанта Т. Я. Гусова. Началась рукопашная схватка с врагом. Когда командир был смертельно ранен на краю эскарпа, атакующие бойцы на мгновение остановились. Но комсоргу батальона Марие Батраковой удалось возобновить атаку и увлечь бойцов за собой...

Успех 28-й армии на левом крыле Южного фронта в районе села Мордвиновки позволил советскому командованию выбрать направление главного удара. 12 октября 1943 года 54-й корпус под командованием генерал-лейтенанта Т. К. Коломийца сменил части 28-й армии и вступил в бой. После артиллерийской подготовки в 17.00 силами 91-й и 315-й дивизий полковника И. Н. Пашкова и генерал-майора Д. С. Куропатенко начался штурм гитлеровских позиций с юго-востока и юга от Мелитополя.

Сломив сопротивление противника, первыми ворвались на южную окраину Мелитополя бойцы 91-й стрелковой дивизии. Утром 13 октября начались ожесточенные уличные бои. Отдельные здания и кварталы по нескольку раз переходили из рук в руки. Наступление советских воинов измерялось иногда домами, переулками и кварталами. Вместе с бойцами Красной Армии в уличных боях участвовали и мелитопольские подпольные группы.

В ходе боев за город советское командование приняло решение заменить 91-ю стрелковую дивизию, которая понесла тяжелые потери, и ввести в бой 126-ю Горловскую стрелковую дивизию под командованием генерал-майора А. И. Казарцева. 17 октября 1943 года эта дивизия отразила более 30 вражеских контратак. В одном из таких боев на улице Ленина совершил подвиг рядовой саперного взвода В. А. Сухов. Буквально под носом врага он установил 80 заградительных противотанковых мин. Действуя четко и бесстрашно, Василий Сухов подавил гранатами три станковых вражеских пулемета, две автоматические пушки, уничтожил 14 гитлеровцев. На суховских минах подорвались уже два танка гитлеровцев, но танковые атаки не прекращались. Тогда, вооружившись противотанковыми гранатами, отважный сапер бросился навстречу железному чудовищу с крестами... В. А. Сухову посмертно присвоено звание Героя Советского Союза. В районе нынешнего завода имени 23 Октября такой же подвиг совершил рядовой Михаил Фролов, также удостоенный звания Героя посмертно.

В небе над Мелитополем мужественно сражались летчики 206-й штурмовой авиационной дивизии, 8го гвардейского отдельного дальнеразведывательного авиационного штурмового полка, 265-й истребительной авиационной дивизии и 1-й гвардейской Сталинградской авиационной дивизии. Звание Героя Советского Союза посмертно присвоено летчику-истребителю Григорию Нестеренко. На подступах к городу его самолет был подбит, но он не катапультировался, а повторил подвиг Гастелло — направил пылающий самолет на фашистскую позицию.

18 октября командующий Южным фронтом генерал армии В. И. Толбухин отдал приказ 51-й армии: утром 20 октября перейти в решительное наступление и полностью овладеть городом, станцией Мелитополь и линией железнодорожного полотна. 21 октября советские войска выбили фашистов из центра, северной и южной частей города. 22 октября наши войска начали штурм железнодорожного вокзала — последнего опорного пункта врага. Упорным, кровопролитным был бой. Советские солдаты, руководимые командиром роты старшим лейтенантом С. М. Волковым и парторгом Ф. И. Саркисовым, уничтожили до 500 гитлеровцев, около 50 огневых точек, захватили паровоз, 50 вагонов и 40 платформ. За умелое руководство боем, мужество и героизм старшему лейтенанту С. М. Волкову и парторгу Ф. И. Саркисову было присвоено звание Героя Советского Союза.

Утро 23 октября 1943 года Мелитополь встретил освобожденным от гитлеровских оккупантов. Над городом взвилось Знамя Победы…